L'âne et le bœuf sont représentés dans la crèche depuis 1223. On accorde plusieurs versions à leur présence. L'âne serait le transporteur de Marie qu'il aurait mené jusqu'à l'étable pour l'accouchement. Le bœuf, déjà présent, aurait été mis à contribution pour tenir chaud à l'enfant Jésus à peine né. Il est évident qu'en donnant la vie dans une étable, on peut s'attendre à voir toutes sortes d'animaux : bœufs, brebis, etc. Si leur présence n'est pas indispensable, elle est tout de même marquée et symbolique. Sans compter que dans une étable, lors de la naissance de Jésus, l'hiver est froid et il n'y aucune autre façon de réchauffer le nouveau-né si ce n'est par la chaleur que peuvent dégager les animaux avec leur souffle.